Svalbard a perdu 1% de sa glace à l’été 2024, plus que toute année enregistrée

Svalbard, un archipel arctique qui fait techniquement une partie de la Norvège, se situe à mi-chemin entre la partie la plus au nord de la Norvège et du pôle Nord. Actuellement, environ 60% de la surface de Svalbard est recouverte de glaciers, mais ces glaciers fondent rapidement. Au cours de l’été 2024, Svalbard a connu une vague de chaleur record qui a fait fondre plus de ses glaciers que jamais.

L’impact de ce type d’événements ne se limite pas à la région locale, mais a des conséquences d’une grande portée et peut agir comme un signe avant-coureur à venir. Massive Glacier Felts contribuent à l’élévation mondiale du niveau de la mer et à l’impact de la circulation océanique, des écosystèmes marins et des communautés locales. Il est essentiel de déterminer la perte de masse glaciaire et la placer dans un contexte climatique historique et futur pour comprendre ces impacts.

Par conséquent, Thomas Vikhamar Schuler, un chercheur de l’Université d’Oslo en Norvège, et son équipe a entrepris de quantifier l’impact de la vague de chaleur de six semaines de l’été 2024. Pour ce faire, ils ont utilisé des mesures de glacier in situ à partir de poteaux d’aluminium fixés dans les marqueurs de la glace pour enregistrer la modélisation de la surface de la pirage à l’étude. Ils ont déterminé la perte de masse à la fois par la fonte de surface et le vêlage de glace – lorsque des morceaux de glace rompent les glaciers et tombent dans l’océan – à des fronts de glacier marin.

Le document est publié dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.

L’équipe a constaté que Svalbard a perdu environ 1% de sa masse de glace totale, ce qui s’élève à 61,7 ± 11,1 gigatons de glace à l’été 2024. Bien qu’il soit 50 fois plus petit que le Groenland, la quantité de glace perdue à Svalbard est à égalité avec la perte de glace du Groenland de 55 ± 35 gigatons. La majeure partie de cette fusion s’est produite au cours d’une période de six semaines. Même les modèles passés n’ont prédit cette amplitude de la perte de glace que bien plus tard.

La région de circon-busints, qui comprend Svalbard, Franz Josef Land et Novaya Zemlya, a perdu un total de 102,1 ± 22,9 gigatons de glace en 2024. Cela équivaut à une contribution de 0,27 ± 0,06 mm à une augmentation mondiale du niveau de la mer. Cela peut ne pas sembler beaucoup, mais les auteurs de l’étude expliquent que cette contribution correspond à la moitié de la contribution au niveau de la mer de tous les glaciers arctiques estimés pour 2006-2015, plaçant la région circon-busints parmi les contributeurs les plus forts à la montée du niveau de la mer mondiale en 2024.

L’équipe a également effectué une modélisation climatique sur la base de ses résultats, qui prédisaient que ces types de étés extrêmes deviendront courants en 2100, même dans des scénarios d’émission optimistes.

“Notre étude montre que les températures estivales de 2024 seront fréquemment atteintes en quelques décennies et dépassaient vers la fin du 21e siècle. L’été 2024 sur Svalbard a ainsi fourni une fenêtre sur la fusion du glacier arctique dans un avenir plus chaud, soulignant la grave perte massive de glaciers et ses répercussions dans d’autres régions de l’Arctique au-delà de Svalbard”, les auteurs de l’étude écrivent.

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