Un océan sans vie absorbera moins d’émissions de carbone et accélérera le changement climatique

Avez-vous déjà pensé à ce qui se passerait si toute vie dans l’océan disparaissait? Une étude récente explore ce scénario extrême pour comprendre comment la biologie océanique façonne le climat passé, présent et futur.

L’océan joue un rôle essentiel dans la régulation du climat de la Terre. Il s’agit d’un magasin de carbone massif qui absorbe environ 25% des émissions causées par l’homme et aide ainsi à maintenir un CO relativement faible₂ niveau dans l’atmosphère. Mais que se passerait-il si toute la vie marine – du plus petit plancton aux plus grandes baleines – est apparue? Une étude récente plonge dans ce scénario extrême pour découvrir le rôle crucial que joue la biologie océanique dans l’atténuation du changement climatique.

La vie marine aide à stocker le carbone dans l’océan. Le plancton et d’autres organismes vivants consomment du carbone près de la surface de l’océan, et lorsqu’ils meurent, ils coulent dans l’océan profond, apportant le carbone de l’atmosphère avec eux. Ce processus est appelé la pompe à carbone biologique.

Mais quelles seraient les conséquences si toute la vie marine disparaissait?

Les chercheurs Jerry Tjiputra, Damien Couespel et Richard Sanders, tous affiliés à Norce et au Bjerknes Center, ont utilisé le modèle de système de terre norvégien (NORESM) pour simuler exactement cela dans leur étude, “Rôle de l’écosystème marin dans la mise en place du climat préindustriel et futur”, publié dans Communications de la nature.

Lien négligé

Dans une expérience de simulation, les chercheurs ont gardé des choses aussi réalistes que possible et, dans l’autre, ils ont supprimé toute la vie marine. Comme prévu, l’élimination de la vie marine a entraîné une augmentation significative du CO atmosphérique₂ niveaux, d’environ 50%.

“Mais la simulation a montré que dans un scénario où toute la vie marine est éradiquée, les écosystèmes terrestres absorberont environ la moitié du carbone que l’océan ne peut pas prendre sans la vie marine”, explique le chercheur Damien Couespel.

“Nous avons depuis longtemps compris que la pompe à carbone biologique joue un rôle crucial dans le maintien de l’atmosphérique CO₂ niveaux bas. Cependant, la plupart des études ont négligé l’interaction avec les écosystèmes de la Terre. Nos recherches suggèrent que les écosystèmes terrestres compensent si la vie marine est éradiquée et la capacité de l’océan à absorber le CO₂ est ainsi limité “, explique Tjiputra, auteur principal de l’étude.

Répartir la pensée conventionnelle

Pour comprendre l’importance de la vie marine pour l’absorption de l’océan des émissions causées par l’human₂ (climat préindustriel, avant 1850) et l’a comparé à une simulation d’émissions futures.

Cela a été fait à la fois avec et sans vie marine.

“Dans tous les cas, beaucoup plus de CO₂ restera dans l’atmosphère si toute la vie marine était enlevée. En effet, sans les organismes vivants consommant du carbone à la surface de l’océan, la teneur en carbone à la surface de l’océan est beaucoup plus élevée. Cela limite la capacité de l’océan à absorber plus de CO₂“Explique tjiputra.

“Nos résultats remettent donc en question le paradigme selon lequel l’absorption du carbone de l’océan est principalement motivée par des processus physiques et chimiques, plutôt que par des processus biologiques. Un océan sans vie affaiblirait sa capacité à absorber les émissions de carbone”, explique Damien Couespel.

Dans ce scénario extrême, nous subissons un réchauffement plus rapide et plus intense et un potentiel pour déclencher d’autres processus qui peuvent amplifier davantage le réchauffement.

Scénario perspicace

Tjiputra et ses collègues reconnaissent que la vie zéro dans l’océan est un scénario extrême à explorer, mais il pense que l’étude a fourni des informations.

«Nous avons appris que la vie marine et terrestre travaille ensemble pour réguler notre climat et que la vie marine est un acteur clé pour façonner le cours du changement climatique. Notre recherche souligne clairement qu’il existe un lien entre la protection des écosystèmes marins et la lutte contre le changement climatique.

“Un océan sain nous achète du temps. Les dommages aux écosystèmes marins peuvent accélérer considérablement le changement climatique d’origine humaine et remettre en question notre capacité à atteindre les objectifs de l’accord de Paris. Préserver la fonction des écosystèmes marins est essentiel pour atténuer le changement climatique et ses risques associés”, explique Tjiputra.