Une nouvelle recherche explore les futures limites de la survie et de l’habitabilité dans des conditions de chaleur extrême

Généralement associée à des journées plus longues et à des rythmes plus lents, la chaleur record de cet été en Arizona a démontré un avenir inquiétant pour la saison la plus chaude de la planète. Des pannes de courant mettant en danger des quartiers entiers et des décès liés à la chaleur augmentant parmi certaines des populations les plus vulnérables de l’État, la ville de Phoenix s’est retrouvée à la une des journaux nationaux. À mesure que l’attention nationale grandissait, une question est devenue claire : comment peut-on vivre là-bas ?

Les conséquences de la chaleur extrême n’affectent pas uniquement les résidents de l’Arizona. La chaleur extrême a fait l’actualité mondiale cette année, notamment en novembre lorsqu’une femme de 23 ans est décédée d’un arrêt cardiorespiratoire lors d’un concert de Taylor Swift au Brésil, où l’indice de chaleur dépassait ce jour-là 120 degrés.

Jennifer Vanos, professeure agrégée à la School of Sustainability de l’Arizona State University, étudie la chaleur extrême et ses impacts sur la santé. Elle est l’auteur principal d’un nouvel article publié le 29 novembre dans Communications naturelles.

Intitulé « Une approche physiologique pour évaluer la capacité de survie humaine et la capacité de vivre à la chaleur dans un climat changeant », l’article explore les températures auxquelles les humains peuvent survivre. La recherche démontre que les limites supérieures estimées de température et d’humidité actuellement utilisées pour la survie humaine ne donnent peut-être pas une image précise des impacts du réchauffement de la planète sur la santé humaine.

“Depuis une dizaine d’années, nous utilisons ce que nous appelons une ‘température humide’ de 35 degrés Celsius, ou 95 degrés Fahrenheit, comme limite de survie humaine”, a déclaré Vanos, également chercheur principal sur l’avenir mondial au Julie. Laboratoire d’avenir mondial Ann Wrigley.

La limite de température du bulbe humide pour la survie humaine indique les combinaisons maximales de température et d’humidité que les humains peuvent tolérer sans souffrir d’un coup de chaleur inévitable sur une durée d’exposition déterminée.

“L’idée est que vous pourriez survivre jusqu’à six heures à ce niveau d’exposition à la chaleur”, a déclaré Vanos. “Ce chiffre simplifie à l’extrême ce qui se passe physiologiquement dans le corps lorsque celui-ci est exposé à cette température, et il ne tient pas compte de variables importantes comme l’âge ou d’autres facteurs de vulnérabilité.”

Vanos a déclaré que la température de bulbe humide couramment utilisée pour la survie humaine suppose que la personne est à l’intérieur ou à l’ombre, déshabillée, complètement sédentaire, entièrement acclimatée à la chaleur et d’une « taille moyenne ». Ces hypothèses ne correspondent pas, dans la plupart des cas, à la façon dont l’humanité gère la saison estivale. Le document modélise des scénarios qui tiennent compte de facteurs tels que l’humidité, l’âge, le niveau d’activité et l’exposition au soleil, et propose une plage de températures sûres basée sur une série de caractéristiques.

“Nous ne voulions pas seulement mieux comprendre les conditions dans lesquelles les gens pouvaient survivre”, a déclaré Vanos. “Nous voulions comprendre les conditions qui permettaient aux gens de vivre leur vie. Si la seule façon sûre de vivre dans un quartier est d’être complètement sédentaire, les gens ne voudront pas y vivre. Pouvoir passer du temps dehors et vivre sa vie sans voir une augmentation soutenue de la température centrale est une mesure très importante à comprendre aujourd’hui et à mesure que nous avançons vers l’avenir. »

Vanos a déclaré que Gisel Guzman Echavarria, un étudiant de l’ASU, avait joué un rôle déterminant dans la création des chiffres utilisés tout au long du document pour démontrer les résultats de la recherche.

La recherche a été menée par une combinaison de climatologues et de physiologistes, une collaboration qui, selon Vanos, était cruciale pour comprendre la nature étroitement liée de la chaleur et de la santé humaine. Ollie Jay, professeur et directeur de l’Incubateur de recherche sur la chaleur et la santé à l’Université de Sydney, a déclaré que les perspectives combinées permettent une compréhension cohérente de la manière exacte dont les résultats climatiques peuvent avoir un impact sur les personnes aux niveaux physiologique et biophysique.

“L’estimation actuelle de la température du bulbe humide de 35 degrés Celsius est utilisée très couramment, un exemple étant le rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat”, a déclaré Jay, auteur principal de l’article. “Ce type de rapports peut façonner les efforts politiques, mais ils utilisent un modèle de chaleur qui est une estimation très prudente des impacts sur les humains. Si nous commençons à utiliser un modèle plus réaliste, basé sur l’homme, les impacts ” vont être plus graves. Ils vont être plus répandus et ils vont se produire plus tôt que prévu. ”

Vanos et Jay conviennent que les plages de capacité de survie fournies dans le document peuvent donner un aperçu important de l’avenir : un avenir qui comprend un besoin accru d’infrastructures de refroidissement, une approche personnalisée de la protection thermique et une éventuelle migration due à la chaleur.

“L’une des choses les plus importantes que j’espère que les gens comprendront à partir de ces résultats est que les conditions qui permettent à une personne qui est un jeune adulte en très bonne santé de survivre peuvent être vécues de manière très différente par une personne souffrant d’une comorbidité ou prenant des médicaments sur ordonnance”, a déclaré Vanos. . “Alors que nous avançons dans des conditions de chaleur extrême, nous devons donner aux gens les outils dont ils ont besoin pour survivre à ces journées insurmontables.”