Plaidoyer en faveur de l'emplacement du cratère d'impact extraterrestre des Bolavens

Une équipe multi-institutionnelle composée de géoscientifiques, de géologues et de minéralogistes a découvert ce qu'elle pense être le site du cratère formé par l'impact extraterrestre des Bolavens. Dans leur article publié dans Actes de l'Académie nationale des sciences, le groupe décrit son étude pluriannuelle sur les tektites et autres éjectas qui auraient été associés à l'impact extraterrestre des Bolavens dans le sud du Laos.

Des recherches antérieures ont suggéré qu'il y a environ 800 000 ans, une grosse météorite a frappé ce qui fait aujourd'hui partie du plateau des Bolovens, dans le sud du Laos. On pense que cette frappe est le dernier impact majeur d’un astéroïde sur Terre. On pense également que lorsque l’impact s’est produit, une quantité massive d’éjectas a été éparpillée dans certaines parties du sud du Laos et de l’est de la Thaïlande.

Mais curieusement, l'emplacement de l'impact n'a jamais été identifié avec certitude : le cratère, pensent les chercheurs, a été caché par la croissance des arbres, une couverture de terre ou les deux. Dans ce nouvel effort, l'équipe de recherche a tenté de trouver l'emplacement de l'impact en déduisant sa position à l'aide des caractéristiques des tektites.

Les chercheurs ont commencé leurs efforts en étudiant les résultats d'autres études sur l'impact de son cratère. Ils furent convaincus que le cratère n'avait pas été retrouvé car il était rempli de lave. Au cours des années 2015 à 2023, l’équipe de recherche a mené des recherches sur le terrain, collectant des tektites supposées provenir de l’impact des Bolavens et marquant sur des cartes les endroits où elles ont été trouvées. Ils ont trouvé non seulement de petits échantillons qui tenaient dans la main, mais aussi de grands gisements pouvant atteindre 9 mètres d'épaisseur.

Les cartes indiquaient un motif radial d’éjectas épaississants qui convergeaient autour d’un seul plateau – une indication claire, affirment-ils, du site où l’astéroïde s’est écrasé sur la Terre. Des recherches supplémentaires sont nécessaires, très probablement à proximité ou à proximité du site d'impact proposé, mais l'équipe de recherche est convaincue de l'avoir trouvée, qualifiant ses résultats de “presque définitifs”.

Note de correction (06/12/2023) : L'impact s'est produit il y a non pas 80 000 mais 800 000 ans.

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