La recherche révèle que les niveaux d'éducation de la mère pendant la grossesse sont liés à des marqueurs épigénétiques chez l'enfant

Une étude de l'Université d'Oulu, en Finlande, a découvert des preuves convaincantes liant les niveaux d'éducation de la mère au moment de la grossesse aux marqueurs épigénétiques des enfants (méthylation de l'ADN) à des étapes clés du développement : naissance, enfance et adolescence.

L'étude, la première du genre, a utilisé une méta-analyse à grande échelle des données de 37 études menées dans des pays à revenu élevé d'Europe, des États-Unis et d'Australie, dans le cadre du consortium PACE (Pregnancy and Child Epigenetics). Les nouveaux résultats sont publiés dans Psychiatrie Moléculaire.

Cette recherche s'appuie sur des preuves antérieures montrant que des facteurs liés à la petite enfance, tels que le tabagisme maternel pendant la grossesse, l'éducation, l'indice de masse corporelle (IMC) et la nutrition, peuvent affecter la santé d'un enfant tout au long de sa vie. Un faible niveau d’éducation maternelle n’est pas en soi une cause suffisante de la santé de la progéniture, mais il est souvent lié à d’autres expositions prénatales néfastes.

Des enquêtes antérieures ont suggéré que les changements dans la méthylation de l'ADN pourraient servir de pont plausible, reliant les expositions précoces à la santé de l'enfant à long terme. Cependant, le rôle des facteurs sociaux dans cet aspect reste flou.

Cette découverte suggère que les facteurs socio-économiques, notamment l'éducation de la mère, peuvent avoir un impact durable sur la santé et le bien-être d'un enfant. Cette recherche constitue un tremplin vers la révélation des liens biologiques et sociaux dans le développement humain.

Les marqueurs épigénétiques sont des changements dans la méthylation de l’ADN qui peuvent affecter le fonctionnement des gènes. Les marqueurs épigénétiques associés à l'éducation maternelle dans cette étude ont déjà été découverts en relation avec les niveaux maternels de folate, la vitamine B12, le tabagisme et l'IMC avant la grossesse, indiquant une interaction nuancée des expositions liées au mode de vie pendant la grossesse.

Il est important de noter que les marqueurs épigénétiques identifiés dans cette étude sont localisés dans des gènes impliqués dans des processus biologiques cruciaux, tels que le développement cérébral, le métabolisme, l'inflammation et l'auto-immunité.

Le Dr Priyanka Choudhary, l'auteur principal de l'étude, souligne l'importance des résultats. “Notre recherche fournit des preuves irréfutables que l'éducation maternelle influence le paysage moléculaire de la progéniture à travers les étapes clés du développement. Cela ouvre la voie à des interventions ciblées pour améliorer l'accès à l'éducation et, en retour, avoir un impact positif sur la santé et le bien-être des communautés.”

Les résultats de l'étude fournissent des informations précieuses sur la santé intergénérationnelle et sur les origines précoces de la santé et de la maladie. Ces informations sont également prometteuses pour d’autres études visant à développer des stratégies de santé publique visant à réduire les inégalités en matière de santé.

Le professeur Sylvain Sebert, auteur principal, déclare : « Diriger ce projet international entre cohortes de naissance a été un privilège, nous offrant l'opportunité de contribuer à des données probantes précieuses pour comprendre les déterminants sociaux de la santé. Nos résultats indiquent qu'investir dans l'éducation des femmes pourrait entraîner des bienfaits significatifs et durables pour la santé.