Une application de thérapie cognitivo-comportementale s’avère efficace pour améliorer l’anxiété chez les jeunes adultes

Des chercheurs de Weill Cornell Medicine et de New York Presbyterian ont découvert qu’une application de thérapie cognitivo-comportementale (TCC) autoguidée, appelée Maya, réduisait considérablement l’anxiété chez les jeunes adultes aux prises avec des problèmes de santé mentale. La diminution des symptômes d’anxiété était cliniquement et statistiquement significative au bout de six semaines et s’est poursuivie au cours de la période de suivi de 12 semaines avec des niveaux d’amélioration similaires à ceux des études sur les médicaments contre l’anxiété.

L’étude, publiée le 20 août dans Ouverture du réseau JAMAa examiné comment les jeunes adultes âgés de 18 à 25 ans réagiraient à la TCC à partir d’une application appelée Maya, que les chercheurs de Weill Cornell Medicine ont commencé à développer en 2019 en collaboration avec des membres de Weill Cornell Information Technologies & Services.

La TCC est une intervention psychothérapeutique de référence qui fournit aux utilisateurs des compétences pour les aider à modifier leur façon de penser, à surmonter les comportements difficiles et à acquérir des compétences d’adaptation. Presque tous les 59 participants, soit 98 %, ont participé aux six semaines complètes de la période d’étude principale et ont terminé, en moyenne, environ 11 des 12 séances d’intervention.

Bien que Maya ne remplace pas l’aide d’un professionnel, elle enseigne des stratégies basées sur la thérapie cognitivo-comportementale. L’application fournit des outils de développement des compétences et des commentaires en temps réel qui peuvent aider à réduire le stress et les pensées négatives.

« Nous entendons beaucoup parler de l’impact négatif de l’utilisation de la technologie sur la santé mentale dans cette tranche d’âge », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Faith M. Gunning, professeur associé de psychologie en psychiatrie et vice-président de la recherche au département de psychiatrie de Weill Cornell Medicine.

« Mais l’utilisation généralisée des téléphones portables pour obtenir des informations peut constituer un moyen de répondre à l’anxiété de certaines personnes qui, même si elles ont accès à des prestataires de santé mentale, ne s’y rendent pas. Si l’application contribue à réduire les symptômes, ces personnes pourront alors passer à l’étape suivante, à savoir consulter un professionnel de la santé mentale en cas de besoin. »

Cibler l’anxiété chez les jeunes adultes

Maya a été conçu pour cibler l’anxiété au début de l’âge adulte, lorsque les gens vivent des transitions stressantes, comme le début d’un nouvel emploi, le déménagement ou l’obtention d’un diplôme universitaire. Des recherches ont montré que les troubles anxieux chez les jeunes de 18 à 25 ans augmentent plus que dans toute autre tranche d’âge.

Maya est une plateforme interactive qui guide les utilisateurs à travers des vidéos, des exercices et du contenu éducatif pour les aider à apprendre et à mettre en œuvre de nouvelles compétences. Si les techniques de TCC sont efficaces pour traiter les symptômes d’anxiété, les chercheurs notent qu’une pénurie de cliniciens disponibles rend difficile la recherche de rendez-vous, surtout depuis la pandémie. En attendant, une application mobile autoguidée pourrait aider en attendant qu’un clinicien en santé mentale soit disponible, et intéresser une population plus jeune à l’aise avec les outils numériques.

« Nous pensons que ces applications sont prometteuses, mais elles ne sont utiles que si les gens les utilisent », a déclaré la co-première auteure, la Dre Jennifer N. Bress, chercheuse clinique en psychobiologie Peter Edwin Stokes, MD, professeure adjointe de psychologie en psychiatrie à Weill Cornell Medicine et psychologue à New York Presbyterian Westchester Behavioral Health.

« Nous voulions développer une application basée sur des données probantes pour voir empiriquement si nous parvenions réellement à impliquer les gens et à répondre à leur anxiété. » Bien qu’il existe de nombreuses preuves issues d’études cliniques démontrant l’efficacité de la TCC pour traiter l’anxiété, tester l’application elle-même dans le cadre d’essais cliniques est une étape importante pour garantir son efficacité.

Étant donné que les gens téléchargent souvent une application, l’essaient plusieurs fois, puis la supprimaient, cette application a ajouté des fonctionnalités pour encourager l’engagement, telles que des exercices interactifs, des vidéos et une interface utilisateur que les groupes de test ont trouvée visuellement attrayante.

Conçu pour engager

Pour voir s’ils pouvaient motiver davantage les utilisateurs, les auteurs ont réparti au hasard les 59 participants à l’étude en trois groupes avec des incitations différentes. Ces groupes comprenaient la possibilité de gagner des points, la possibilité d’en perdre et un moyen de gagner des points qui associait les participants à une personne de leur entourage qui les encourageait tout au long du processus. Les participants recevaient des « médailles » virtuelles pour avoir atteint un certain nombre de points.

Étonnamment, les chercheurs ont constaté que l’utilisation de l’application Maya réduisait l’anxiété, quelle que soit l’incitation reçue par les personnes.

« Ces résultats indiquent que l’application peut être un outil accessible et efficace pour ceux qui recherchent un soutien autour de l’anxiété. C’est incroyable de voir nos idées prendre vie », a noté le Dr Avital Falk, chercheur clinique Charisse Chinery en psychiatrie, professeur agrégé de psychologie en psychiatrie clinique et directeur de la Division de l’innovation numérique et thérapeutique.

Le Dr Falk, qui est également directeur du programme de troubles TOC, d’anxiété et de tics pédiatriques (POCAT), en collaboration avec le Centre de santé mentale des jeunes du New York Presbyterian, a été co-premier auteur et a conçu le contenu de l’application.

« Il sera difficile de répondre aux besoins de santé mentale de la société en fonction du nombre de prestataires cliniques dont nous disposons », a déclaré le Dr Gunning, qui est également le directeur honoraire George Alexopoulos, MD de l’Institut de psychiatrie gériatrique de Weill Cornell Medicine et du New York Presbyterian et psychologue au New York Presbyterian Westchester Behavior Health.

« Nos premiers résultats suggèrent que l’application pourrait être un outil efficace pour combler le fossé entre les personnes qui attendent de voir un thérapeute. »