Les génomes anciens des Balkans retracent l'ascension et la chute de la frontière de l'Empire romain et révèlent les migrations slaves

Une étude multidisciplinaire a reconstitué l'histoire génomique de la péninsule balkanique au cours du premier millénaire de l'ère commune, une époque et un lieu de profonds changements démographiques, culturels et linguistiques.

L'équipe a récupéré et analysé des données génomiques complètes de 146 peuples anciens découverts principalement en Serbie et en Croatie, dont plus d'un tiers provenaient de la frontière militaire romaine sur l'immense site archéologique de Viminacium en Serbie, qu'ils ont co-analysés avec des données de le reste des Balkans et les régions voisines.

L'ouvrage, publié dans la revue Cellule, met en lumière le cosmopolitisme de la frontière romaine et les conséquences à long terme des migrations qui ont accompagné la rupture du contrôle romain, notamment l'arrivée de personnes parlant des langues slaves. L’ADN archéologique révèle que malgré les frontières entre États-nations qui les divisent, les populations des Balkans ont été façonnées par des processus démographiques communs.

“L'archéogénétique est un complément indispensable aux preuves archéologiques et historiques. Une image nouvelle et beaucoup plus riche apparaît lorsque nous synthétisons les documents écrits, les vestiges archéologiques comme les objets funéraires et les squelettes humains, et les génomes anciens”, a déclaré le co-auteur Kyle Harper, historien. du monde romain antique à l'Université d'Oklahoma.

Afflux démographique massif vers les Balkans en provenance de l’Est sous l’Empire romain

Après que Rome ait occupé les Balkans, elle a transformé cette région frontalière en un carrefour qui allait finalement donner naissance à 26 empereurs romains, dont Constantin le Grand, qui a déplacé la capitale de l'empire vers les Balkans orientaux lorsqu'il a fondé la ville de Constantinople.

L'analyse de l'ADN ancien par l'équipe montre que pendant la période de contrôle romain, une importante contribution démographique de personnes d'origine anatolienne a laissé une empreinte génétique à long terme dans les Balkans. Ce changement d'ascendance est très similaire à ce qu'une étude précédente a montré dans la mégapole de Rome elle-même – le noyau originel de l'empire – mais il est remarquable que cela se soit également produit à la périphérie de l'Empire romain.

Ce qui est particulièrement surprenant, c'est qu'il n'y a aucune preuve d'un impact génétique dans les Balkans des migrants d'origine italique : « Durant la période impériale, nous détectons un afflux d'ascendance anatolienne dans les Balkans et non celui de populations descendant du peuple d'Italie. ” a déclaré Íñigo Olalde, chercheur Ikerbasque à l'Université du Pays Basque et co-auteur principal de l'étude.

“Ces Anatoliens ont été intensément intégrés dans la société locale. À Viminacium, par exemple, il existe un sarcophage d'une richesse exceptionnelle dans lequel on trouve enterrés ensemble un homme d'origine locale et une femme d'origine anatolienne.”

L'équipe a également découvert des cas de mobilité sporadique sur de longues distances en provenance de régions lointaines, comme celui d'un adolescent dont la signature génétique ancestrale correspond le plus à la région du Soudan en Afrique subsaharienne et dont le régime alimentaire pendant son enfance était très différent de celui du reste de la population. individus analysés. Il mourut au IIe siècle de notre ère et fut enterré avec une lampe à huile représentant une iconographie de l'aigle liée à Jupiter, l'un des dieux les plus importants pour les Romains.

“On ne sait pas s'il était militaire, esclave ou marchand, mais l'analyse génétique de sa sépulture révèle qu'il a probablement passé ses premières années dans la région de l'actuel Soudan, hors des limites de l'Empire, puis a suivi un long voyage qui s'est terminé par sa mort à Viminacium (aujourd'hui Serbie), à ​​la frontière nord de l'Empire”, a déclaré Carles Lalueza-Fox, chercheur principal à l'Institut de biologie évolutive et directeur du Musée des sciences naturelles de Barcelone. .

L'Empire romain a incorporé des peuples « barbares » bien avant son effondrement.

L'étude a identifié des individus d'origine mixte nord-européenne et pontique dans les Balkans à partir du 3ème siècle, bien avant l'effondrement final du contrôle impérial romain.

L'analyse anthropologique de leurs crânes montre que certains d'entre eux ont été artificiellement déformés, une coutume typique de certaines populations des steppes, y compris des groupes qualifiés par les auteurs anciens de « Huns ». Ces résultats reflètent l’intégration des peuples d’outre-Danube dans la société balkanique des siècles avant la chute de l’Empire.

« Les frontières de l'Empire romain différaient de celles des États-nations d'aujourd'hui. Le Danube servait de frontière géographique et militaire à l'Empire. Mais il servait également de couloir de communication crucial, perméable au mouvement des personnes attirées par l'Empire romain. richesse que Rome a investie dans sa zone frontalière”, a déclaré le co-auteur Michael McCormick, professeur Francis Goelet d'histoire médiévale à l'Université Harvard.

Les populations slaves ont modifié la composition démographique des Balkans

L’Empire romain a perdu définitivement le contrôle des Balkans au VIe siècle, et l’étude révèle l’arrivée ultérieure à grande échelle dans les Balkans d’individus génétiquement similaires aux populations modernes de langue slave d’Europe de l’Est. Leur empreinte génétique représente 30 à 60 % de l’ascendance des peuples des Balkans d’aujourd’hui, ce qui représente l’un des changements démographiques permanents les plus importants en Europe au début de la période médiévale.

L’étude est la première à détecter l’arrivée sporadique de migrants individuels qui ont longtemps précédé les mouvements de population ultérieurs, comme une femme d’origine est-européenne enterrée dans un haut cimetière impérial. Puis, à partir du VIe siècle, les migrants venus d'Europe de l'Est sont observés en plus grand nombre ; comme dans l'Angleterre anglo-saxonne, les changements démographiques dans cette région se situent à l'extrême haut de gamme de ce qui s'est produit en Europe et s'accompagnent de changements linguistiques.

“Selon nos anciennes analyses ADN, cette arrivée de populations de langue slave dans les Balkans s'est déroulée sur plusieurs générations et a impliqué des groupes familiaux entiers, hommes et femmes”, explique Pablo Carrión, chercheur à l'Institut de biologie évolutive et co. -auteur principal de l'étude.

L'établissement des populations slaves dans les Balkans a été plus important au nord, avec une contribution génétique de 50 à 60 % dans l'actuelle Serbie, et progressivement moins vers le sud, avec 30 à 40 % en Grèce continentale et jusqu'à 20 % en Grèce. les îles de la mer Égée.

“L'impact génétique majeur des migrations slaves est visible non seulement dans les populations actuelles de langue slave des Balkans, mais également dans des endroits qui ne parlent pas aujourd'hui de langues slaves, comme la Roumanie et la Grèce”, a déclaré le co-auteur principal David Reich, professeur de génétique à l'Institut Blavatnik de la Harvard Medical School et professeur de biologie évolutive humaine à la Faculté des arts et des sciences de Harvard.

Réunissant historiens, archéologues et généticiens

L'étude a nécessité une collaboration interdisciplinaire de plus de 70 chercheurs, dont des archéologues qui ont fouillé les sites, des anthropologues, des historiens et des généticiens.

“Ce travail illustre comment les données génomiques peuvent être utiles pour dépasser les débats controversés sur l'identité et l'ascendance qui ont été inspirés par des récits historiques enracinés dans les nationalismes naissants du XIXe siècle et qui ont contribué aux conflits dans le passé”, a déclaré Lalueza-Fox.

L’équipe a également généré des données génomiques provenant de divers Serbes d’aujourd’hui qui pourraient être comparées aux génomes anciens et à d’autres groupes actuels de la région.

“Nous avons constaté qu'il n'existait pas de base de données génomiques sur les Serbes modernes. Nous avons donc échantillonné des personnes qui s'identifiaient comme Serbes sur la base de traits culturels communs, même si elles vivaient dans des pays différents comme la Serbie, la Croatie, le Monténégro ou la Macédoine du Nord”, a déclaré co-auteur Miodrag Grbic, professeur à l'Université de Western Ontario, Canada.

La co-analyse des données avec celles d'autres peuples modernes de la région, ainsi que des individus anciens, montre que les génomes des Croates et des Serbes sont très similaires, reflétant un héritage commun avec des proportions similaires d'ascendance slave et locale des Balkans.

“L'analyse de l'ADN ancien peut contribuer, lorsqu'elle est analysée avec des données archéologiques et des documents historiques, à une compréhension plus riche de l'histoire des Balkans”, a déclaré Grbic.

“Le tableau qui se dégage n'est pas celui d'une division, mais d'une histoire commune. Les peuples de l'âge du fer dans tous les Balkans ont été touchés de la même manière par la migration à l'époque de l'Empire romain, puis par la migration slave plus tard. Ensemble, ces influences ont abouti à le profil génétique des Balkans modernes, quelles que soient les frontières nationales.