L'aire de nidification des tortues vertes méditerranéennes s'étendra sous l'effet du réchauffement climatique, selon une étude de modélisation

La hausse des températures mondiales pourrait entraîner une augmentation de l'aire de nidification des tortues vertes en mer Méditerranée, selon une étude de modélisation publiée dans Rapports scientifiques. Dans le pire des cas climatiques, l’aire de nidification pourrait augmenter de plus de 60 points de pourcentage, s’étendant vers l’ouest de la zone actuelle pour inclure une grande partie des côtes nord-africaines, italiennes et grecques.

Le changement climatique d’origine humaine a entraîné une augmentation des températures de la surface de la mer à l’échelle mondiale, avec de graves conséquences sur une partie de la vie marine. Les tortues marines sont potentiellement particulièrement sensibles, car le sexe de leur progéniture dépend de la température d'incubation. Bien que des recherches antérieures aient porté sur les effets du changement climatique sur plusieurs populations différentes de tortues marines dans le monde, très peu de recherches ont été menées sur la population de tortues vertes (Chelonia mydas) en mer Méditerranée.

Chiara Mancino et ses collègues ont développé un modèle permettant de prédire l'adéquation d'un point du littoral méditerranéen comme lieu de nidification des tortues vertes. Les auteurs ont d’abord évalué le pouvoir prédictif du modèle en l’évaluant par rapport à 178 sites de nidification confirmés, enregistrés entre 1982 et 2019 et principalement limités à la Turquie et à Chypre en Méditerranée orientale.

Ils ont constaté que le modèle avait un très bon pouvoir prédictif et que la température de la surface de la mer, la salinité de la mer et la densité de la population humaine affectaient le plus l'adéquation d'un emplacement spécifique comme site de nidification.

Les auteurs ont ensuite modélisé comment quatre scénarios différents d’émissions de gaz à effet de serre pourraient affecter l’aire de nidification des tortues vertes en 2100. Ils ont constaté que des scénarios climatiques de plus en plus défavorables étaient associés à une augmentation plus importante de l’aire de nidification en Méditerranée.

Dans le pire scénario climatique modélisé, l’aire de nidification a augmenté de 62,4 points de pourcentage et comprenait le littoral nord-africain jusqu’à l’Algérie, une grande partie de l’Italie et de la Grèce, ainsi que le sud de la mer Adriatique.

Cependant, les auteurs préviennent que cette augmentation de l’aire de nidification des tortues vertes dans la Méditerranée centrale et occidentale, fortement peuplée, les mettrait en contact accru avec les humains et les plages urbanisées, ce qui pourrait affecter négativement le succès de la nidification. Les recherches futures devraient étudier comment ces effets peuvent être atténués.