Comment l’activité dans le manteau de la Terre a conduit les anciens ancêtres des éléphants, des girafes et des humains en Asie et en Afrique

Ce qui est en train de se roi sous la surface de la Terre peut ressentir un monde, mais l’activité peut aider à forger des masses terrestres qui dictent la circulation océanique, les schémas climatiques et même l’activité et l’évolution animale. En fait, les scientifiques pensent qu’un panache de rochers chauds qui éclatent du manteau de la Terre il y a des millions d’années pourraient être un élément important de l’histoire de l’évolution humaine.

Dans un article publié dans Nature Reviews Earth & Environmentune équipe internationale de chercheurs a étudié la formation d’un grand pont terrestre qui a relié l’Asie et l’Afrique il y a 20 millions d’années, à travers ce qui est maintenant la péninsule arabe et l’Anatolie.

Le document rassemble des recherches publiées précédemment avec de nouveaux modèles créés à l’Université du Texas à l’Austin Jackson School of Geosciences et au GFZ Helmholtz Center for Geosciences.

Ce soulèvement progressif de terres a permis aux premiers ancêtres d’animaux tels que les girafes, les éléphants, les rhinocéros, les guépards et même les humains, pour se promener entre l’Afrique et l’Asie. L’apparition de la terre a mis fin à une isolement de 75 millions d’années de l’Afrique des autres continents.

“Cette étude a une pertinence pour la question de” comment notre planète a-t-elle changé, en général? Quelles sont les liens entre la vie et la tectonique? “”, A déclaré Thorsten Becker, co-auteur et professeur de la Jackson School de la Jackson School of Earth et Institute for Geophysics.

L’histoire commence il y a 50 à 60 millions d’années, lorsqu’une dalle de roche glissant dans le manteau de la Terre a créé un “tapis roulant” pour que les rochers chauds bouillaient dans un panache souterrain qui a atteint la surface quelque 30 millions d’années plus tard. Cette activité convective dans le manteau, associée à la collision de plaques tectoniques, a créé une soulève de terre qui a contribué à la fermeture de l’ancienne mer de Tethys, en le divisant en ce qui est maintenant la Méditerranée et les mers arabes, et a créé une masse terrestre qui a pontée l’Asie et l’Afrique pour la première fois.

L’auteur principal de l’étude, Eivind Straume, a analysé les conséquences de grande envergure de cette activité géologique alors qu’il était boursier postdoctoral à l’école Jackson. Il a dit que l’apparence du pont terrestre et de l’évolution animale allait de pair.

“La voie maritime peu profonde a clôturé plusieurs millions d’années avant qu’elle n’aurait probablement dû à ces processus spécifiques – la convection de Mantle et les changements correspondants dans la topographie dynamique”, a déclaré Straume, qui est maintenant boursier postdoctoral au Norce Norwegian Research Center et le Bjerknes Center for Climate Research. “Sans le panache, vous pourriez dire que la collision continentale aurait été différente.”

Dans ce cas, le timing est tout. Si cela avait été un million d’années supplémentaires avant que l’Afrique et l’Asie ne soient connectés, les animaux qui ont fait leur chemin et hors d’Afrique auraient pu être sur une voie évolutive différente. Cela inclut les ancêtres des humains d’aujourd’hui.

Plusieurs millions d’années avant que le pont terrestre ne se fermait complètement, les ancêtres des primats de l’homme sont venus en Afrique d’Asie. Alors que ces primates ont fini par disparaître en Asie, leurs lignées se sont diversifiées en Afrique. Ensuite, lorsque le pont terrestre est complètement émergé, ces primates ont re-colonisé l’Asie.

“C’est un exemple de la façon dont l’évolution convective à long terme de la planète parle de l’évolution de la vie”, a déclaré Straume.

Cette augmentation de la péninsule arabique a également eu des impacts significatifs sur la circulation océanique et le climat de la Terre. Les températures de l’océan à proximité se réchauffaient, ce qui élargit à son tour des gammes de températures saisonnières, et a rendu une bande de terres de l’Afrique du Nord à l’Asie centrale plus aride. Les chercheurs pensent que la formation de ce pont terrestre a été un déclencheur final pour faire du Sahara un désert. Et ces changements topographiques ont amélioré la saison de la mousson en Asie, ce qui rend l’Asie du Sud-Est plus humide.

Cet article rassemble des recherches existantes couvrant la tectonique des plaques, la convection du manteau, la topographie et la paléogéographie, l’anthropologie évolutive, l’évolution des mammifères, l’évolution du climat et la circulation océanique, entre autres sujets, pour raconter une histoire cohésive des effets larges de ces dynamiques du manteau.

“Pour nous, au moins, c’est un peu provocateur convaincant – peut-être un peu provocateur des progrès récents”, a déclaré Becker.