Fossile d’une nouvelle espèce de mammifère de l’âge des dinosaures découverte dans le désert de Gobi en Mongolie

Une équipe de recherche conjointe a découvert un fossile appartenant à un genre et des espèces de mammifères auparavant inconnus dans les couches du Crétacé supérieur (100 à 66 millions de personnes) du désert de Gobi de Mongolie.

L’animal de la taille d’une souris est nommé Ravjaa Ishiii: le nom de l’espèce honore la duduuité Danzanravjaa, un vénéré moine bouddhiste du XIXe siècle, et feu Kenichi Ishii, ancien directeur de la recherche du Hayashibara Museum of Natural Sciences, qui a aidé à établir le partenariat de recherche en Mongolie.

L’œuvre est publiée dans la revue Acta Palaeontologica Polonica. L’équipe comprenait des chercheurs de l’Université des sciences d’Okayama (OUS) et de l’Institut de paléontologie et de géologie, Academy of Sciences (IPMA).

Lors d’une expédition conjointe en 2019 à la formation de Baynshire, le gisement fossile dans le désert de Gobi, en Mongolie, l’équipe a trouvé une mâchoire inférieure partielle d’un centimètre. L’analyse a suggéré que l’échantillon est membre de Zhelestidae, une famille de mammifères crétacés.

Pourtant, ses molaires inhabituellement hautes et sa forme de mâchoire distinctive diffèrent des parents connus, et donc l’étude a établi un nouveau genre et une nouvelle espèce. La découverte marque le premier record d’un zhestid en Mongolie, montrant que le groupe a également prospéré loin à l’intérieur des terres, pas seulement le long des anciennes côtes comme cela a été déduit précédemment.

L’âge suggéré de la formation de Baynshire correspond à la propagation précoce des angiospermes (plantes à fleurs) dans les écosystèmes terrestres. La nature robuste des molaires ressemble à celles des mammifères mangeurs de graines et de fruits, fournissant un aperçu intrigant que les premiers Euthériens exploitaient déjà des ressources créées par des plantes à fleurs.

Tsukasa Okoshi (auteur principal et candidat au doctorat de l’OUS) a déclaré: “En raison de la pandémie Covid-19, le processus de publication a pris plus de temps que prévu, mais nous avons finalement pu établir l’importance scientifique de ce spécimen. Nous espérons que cette recherche servira de point de départ pour d’autres études taxonomiques à faire des autres fossiles de petits vertébrés – du même site et de l’ère et vont vaincuement aider à constater les fossiles riches – les même sites et l’ère et seront vaincamment aideront à éviter les fossiles riches – les bio-icluds. Dinosaures – qui habitaient autrefois le désert de Gobi à l’époque des dinosaures. “

Le professeur Mototaka Saneyoshi de OUS a ajouté: “Trouver un si petit fossile dans la vaste étendue du désert de Gobi ressemble à un cadeau du désert de Gobi. Ce n’est rien de moins que miraculeux.”