La découverte de la culture ancienne sur l’île écossaise éloignée réécrit la gamme des premiers colons

Des chercheurs dirigés par l’Université de Glasgow en Écosse ont identifié un site du Paléolithique supérieur tardif dans l’extrême nord de l’île de Skye, marquant la preuve la plus au nord de la culture Ahrensburgienne en Grande-Bretagne.

Originaire en Europe du Nord vers la fin du Paléolithique supérieur, la culture Ahrensburgienne est caractérisée par des outils en pierre distinctifs, y compris des points à tange et des lames, associés à des chasseurs de rennes lors de la dernière partie des plus jeunes Dryas et dans le début de l’Holocène.

Des artefacts d’Ahrensbourg ont été découverts à South Cuidrach, indiquant leur présence lors de la dernière partie des plus jeunes. Des preuves supplémentaires sur l’île comprennent les alignements circulaires en pierre probablement construits à un moment de bas niveau de la mer, ce qui suggère que l’activité humaine datant potentiellement de l’Holocène primitif.

Les preuves archéologiques d’une présence humaine du Paléolithique supérieure tardive en Écosse sont restées rares jusqu’aux deux dernières décennies. Les hypothèses antérieures ont conclu que les populations n’auraient pas pu survivre aux extrêmes climatiques des plus jeunes Dryas, une période de refroidissement brusque qui s’est produit entre environ 12 900 et 11 700 ans, caractérisée par une expansion significative des glaciers à travers les îles britanniques.

Les artefacts lithiques découverts sur la côte ouest du continent écossais étaient auparavant considérés comme isolés et de courte durée, insuffisants pour suggérer une colonie soutenue. Puis vint les points tâches et la technologie des lames trouvés sur l’île de Skye, ce qui remet en question davantage les hypothèses passées.

L’île de Skye se trouve juste à côté de la côte ouest de l’Écosse, séparée du continent par des détroits étroits, y compris les Narrows de Kylerhea, un point de passage qui pourrait avoir facilité le mouvement préhistorique entre l’île et le continent pendant les périodes de la mer inférieure. Le terrain accidenté de Skye, les paysages montagneux et les lignes côtières glacialement sculptées fournissent un contexte critique pour évaluer un site de règlement nouvellement découvert que personne ne s’attendait à trouver.

Dans l’étude, “Au fond de tout: une présence probable d’Ahrensbourg dans l’extrême nord de l’île de Skye, en Écosse”, publié dans le Journal of Quaternary ScienceLes chercheurs ont mené une étude sur le terrain pour évaluer les contextes climatiques, environnementaux et au niveau de la mer entourant le site paléolithique supérieur tardif nouvellement découvert à South Cuidrach sur l’île de Skye.

Le travail sur le terrain s’est produit à deux emplacements principaux. South Cuidrach dans le nord de Skye et Sconser dans le centre de Skye. Des fouilles à South Cuidrach couvraient un 30 m² Zone, où les chercheurs ont documenté une dispersion lithique comprenant des points enchevêts, la technologie des lames et les Burins, indiquant les caractéristiques culturelles d’Ahrensburgiennes. Et chez Sconser, une série de ~ 20 alignements circulaires en pierre intertidale mesurant 3 à 5 mètres de diamètre a été identifiée, suggérant une activité anthropique potentielle datant de l’Holocène primitif.

Les chercheurs ont utilisé des piqûres de test systématiques pour établir des modèles de distribution d’artefacts et un contexte stratigraphique à South Cuidrach. Les enquêtes sur les drones aériennes ont fourni des données d’élévation et une cartographie orthomosaïque, facilitant la documentation de la morphologie du site et de la disposition spatiale.

La datation au radiocarbone des dépôts mésolithiques associés a établi un cadre temporel, bien qu’aucune datte directe n’ait été obtenue pour les artefacts d’Ahrensbourg.

Des fouilles à South Cuidrach ont révélé un assemblage lithique comprenant 196 artefacts, notamment des points à tange, des lames, des ciseaux (Burins) et des grattoirs. La plupart du matériau lithique a été fabriqué à partir de mudstone cuit au four localement, indiquant l’accès à une source de matières premières cohérente.

Plusieurs fragments de points tanguels présentent des caractéristiques associées à la culture d’Ahrensbourg, suggérant une présence tardive du Paléolithique supérieur dans la région. Des fragments de lame et des Burins supplémentaires, bien qu’ils ne soient pas diagnostiquement d’Ahrensbourg, s’alignent avec des typologies plus larges du Paléolithique supérieur identifiées à travers l’Europe du Nord.

Chez Sconser, les chercheurs ont identifié jusqu’à vingt alignements circulaires de pierres dans la zone intertidale. Mesurant entre 3 et 5 mètres de diamètre, chaque alignement se compose de rochers ancrés dans les sédiments marins. Visibles uniquement pendant les marées extrêmes, ces caractéristiques manquent d’artefacts de diagnostic ou de dates directes de radiocarbone.

Les relevés d’altitude et l’analyse bathymétrique placent les alignements dans une fourchette de 1,83 à 4,14 mètres en dessous du niveau moyen de la mer actuel, suggérant la construction pendant une période de plus bas niveau de mer.

L’analyse comparative des caractéristiques de pierre similaires en Norvège fournit un délai potentiel de l’Holocène précoce (post-Dryas). Aucune affiliation culturelle définitive n’est associée aux alignements, bien qu’il y ait peu d’autres candidats.

Les structures en pierre intertidales de Sconser soulèvent des questions intrigantes sur les modèles de colonie et peut-être la taille au début de l’Holocène. Si ceux-ci sont associés à une colonie, il peut y avoir plus, plus loin, à partir du moment du maximum glaciaire, maintenant caché sous les vagues le long des paysages côtiers de Skye.

Bien que l’objectif soit inconnu, ils auraient pu être utilisés comme pièges à poissons ou structures de chasse aux marées, les liant potentiellement à des structures similaires trouvées en Scandinavie à peu près au même moment et dans d’autres régions de l’Écosse dans les époques ultérieures.

Les preuves de South Cuidrach et Sconser remettent en question les hypothèses sur la présence humaine dans l’ouest de l’Écosse pendant les jeunes Dryas.

L’identification des artefacts de type Ahrensburgien sur Skye suggère qu’une population peut s’être adaptée à des conditions extrêmes. Un peuple qui est originaire du continent du nord-ouest de l’Europe, a traversé Doggerland en Grande-Bretagne et s’est finalement senti chez lui à l’extrémité de tout.

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