La démocratie en Afrique de l’Est est en retraite. Voici comment il peut être sauvé | Politique

La semaine dernière, l’avocat ougandais Agather Atuhaire a finalement été libéré cinq jours après sa détention de la police tanzanienne pour des raisons peu claires. Elle a été déversée sans cérémonie au passage frontalier de Mutukula entre les deux pays.

Les détails de l’état d’Atuhaire restent flous, mais une déclaration de l’organisation avec laquelle elle travaille ainsi que la militante kenyane Boniface Mwangi, qui a été détenue avec elle, a allégué qu’elle avait été torturée. Il a lui-même montré des signes de violence physique après avoir également été jeté à la frontière du Kenya-Tanzanie plus tôt.

Pour les Africains de l’Est, l’épreuve d’Atuhaire et de Mwangi a été un rappel douloureux à quel point la démocratie dans la région s’est retirée. Les personnes qui s’organisaient pour résister aux excès d’état ont été de plus en plus confrontées à la violence structurelle et physique avec peu d’espace pour réparer.

Mwangi et Atuhaire faisaient partie d’un petit groupe de militants régionaux et de personnalités politiques qui se sont envolées en Tanzanie pour faire preuve de solidarité avec Tundu Lissu, le chef de l’opposition tanzanienne. Lissu fait face à plusieurs accusations, les plus graves d’entre elles, pour des commentaires qu’il aurait fait lors d’un rassemblement politique.

Mais Lissu n’est pas le seul dans la région face à des représailles pour l’action politique. En Ouganda voisin, le chef de l’opposition Kizza Besigye fait face aux mêmes accusations, basée sur la même idée que l’organisation et l’opposition à l’opposition contre un pouvoir politique enraciné équivaut à une trahison.

Pendant ce temps, au Kenya, les conséquences des manifestations anti-financement de 2024 hantent le pays. En l’absence d’une opposition politique bien organisée, qui est entravée par la concurrence frénétique et le commerce des chevaux, les manifestants et les militants des jeunes sont devenus l’opposition politique non officielle du pays.

Les jeunes ont porté le poids de la violence politique lors des manifestations de l’année dernière, qui a tué au moins 82 personnes. Les enlèvements et les enlèvements de manifestants ont augmenté après les manifestations, et les groupes de militants ont allégué que certaines personnes restent non comptabilisées malgré l’affirmation du président William Ruto au contraire.

Au Burundi, les gens continuent de vivre à l’ombre des excès de la police et par crainte de la possibilité de guerre avec ses voisins expansionnistes.

Au Rwanda, plusieurs personnalités de l’opposition qui ont tenté de se présenter contre le président Paul Kagame ont été emprisonnées pour diverses accusations. La République démocratique voisine du Congo est éternellement capturée entre la guerre et la crise politique.

Alors, comment sommes-nous arrivés dans cet état de choses? La réponse la plus simple est que nous nous sommes permis de confondre les élections avec la démocratie, et les intentions malveillantes de ceux qui exercent le pouvoir ont profité de cette foi. La réalité de la construction de systèmes démocratiques robustes est beaucoup plus compliquée que de faire la queue pour voter tous les quatre ou cinq ans, et la véritable démocratie nécessite une vigilance 24 heures sur 24.

Une démocratie significative nécessite un gouvernement local robuste, des partis politiques transparents ainsi que la responsabilité et la participation institutionnelles, qui ont tous été en retraite dans la région au cours des deux dernières décennies.

Le pouvoir est resté hautement centralisé dans l’exécutif, rendu en place par la capitulation des législatures et de l’approche «Naomba Serekali» («Je demande le gouvernement»).

Les parlements sont habilités par la légitimité d’un vote populaire, mais ils se soumettent à plusieurs reprises à l’exécutif. La preuve de cela peut être facilement trouvée dans l’expérience des femmes qui essaient de se présenter aux élections dans la région.

Comme indiqué dans un volume de 2018 sur les élections kenyanes que j’ai co-éditées, où les femmes sont: le sexe et les élections générales kenyanes 2017, la faiblesse commence au sein des partis politiques, dans lesquels les candidats doivent se rendre à un épingle à king pour obtenir la permission de comparaître sur le bulletin de vote. Ceux qui ne sont pas souvent verrouillés à partir de cycles électoraux compétitifs. En conséquence, à l’exception des quotas constitutionnels, la participation des femmes à la politique électorale a diminué – un canari dans la charbon de mine du rétrécissement de l’espace démocratique.

Pendant ce temps, les parties ont maîtrisé l’art de gérer l’optique de genre comme un substitut à un changement réel, réduisant les débats sur la démocratie à la performance périodique du vote. Ainsi, la présidence de Samia Suluhu en Tanzanie n’est pas un signe d’amélioration de la démocratie, mais plutôt celle d’une machine politique qui a choisi le candidat le moins controversé qui permettrait au parti au pouvoir, Chama Cha Mapinduzi, de continuer à gérer le pays. De même, la domination des femmes au Parlement du Rwanda n’est pas en elle-même révélatrice des progrès pour les femmes mais de la capacité du parti au pouvoir à sélectionner des candidats qui sont moins susceptibles de repousser.

Une fois que ces candidats ont été blanchis par la machine des partis politiques, ils entrent dans la législature davantage redevable à leur cheville ouvrable qu’aux électeurs. Et c’est le cas que le pivot est au gouvernement ou dans l’opposition.

Au Kenya, des candidats de l’opposition comme Edwin Sifuna, qui ont défendu vociférablement les droits des manifestants lors des manifestations de juin 2024, sont devenus liés à la langue en 2025 parce que leur ping-pied du parti a depuis conclu un accord avec Ruto et l’obéissance aveugle est la seule voie garantie vers le pouvoir dans ce système.

En Ouganda, les politiciens sont achetés avec des voitures d’État et des prêts, et en Tanzanie, ils sont réduits au silence par des arrestations, des détentions et des disparitions des critiques de l’État. L’effet net est que les élections deviennent une performance dont l’impact réel diminue rapidement dans le temps.

Une analyse rapide de la politique mondiale affirmera qu’il ne s’agit pas d’un problème unique d’Afrique de l’Est. La même crise prend forme aux États-Unis, en particulier après l’éviscération du parti républicain par la politique du Tea Party et du Parti démocrate par des politiciens carriéristes.

Mais les événements de la semaine dernière montrent que pour l’Afrique de l’Est, une couche supplémentaire de risque existe en raison de la fidélité incontestable et aveugle des services de sécurité aux caprices de l’État – quelque chose que l’administration américaine actuelle cherche à intégrer à l’agence d’immigration et d’application des douanes.

La solution à long terme à cet état de choses est que les gens ordinaires se livrent davantage à des pratiques démocratiques localisées, modifiant la qualité des personnes qui augmentent les rangs de la politique. Bien sûr, cela peut être difficile lorsque les gens essaient simplement de survivre à un climat politique et économique hostile, mais à long terme, cela crée de nouveaux points d’entrée pour l’engagement civique.

La démocratie est renforcée lorsque davantage de personnes participent à la gouvernance des institutions civiques comme les écoles, les hôpitaux, les syndicats, les coopératives, les associations de quartier et même les clubs sportifs et sociaux – dans des processus qu’ils peuvent immédiatement se connecter à leur qualité de vie.

Les élections deviennent alors l’aboutissement de quatre ou cinq ans d’exercices réguliers de la démocratie, et non un processus distinct qui flotte au-dessus de la réalité de la vie des gens.

En parallèle, il incombe aux législateurs d’Afrique de l’Est de trouver leurs dents et leur objectif. Leur travail n’est pas une survie politique ni la poursuite de carrières politiques. Leur travail consiste à défendre les personnes qui les ont élues, à freiner les excès de l’exécutif et à défendre l’intégrité de la Constitution.

Pendant ce temps, nous, le peuple, devrions tous en tenir compte de l’appel de la Tajudeen Abdul-Raheem nigériane: «Ne vous agonissez pas, organisez» et cherchez à reconstruire la démocratie en Afrique de l’Est à partir de zéro.

Les opinions exprimées dans cet article sont les propres de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement la position éditoriale d’Al Jazeera.