La stimulation du nerf vague associée à la méditation augmente les avantages de l’auto-compassion et de la pleine conscience

La stimulation du nerf vague avec un dispositif attaché à l’oreille extérieure peut aider à rendre la formation à la méditation de compassion plus efficace pour stimuler la capacité des gens d’autonomie et de pleine conscience, trouve une nouvelle étude dirigée par des chercheurs du University College London (UCL).

L’étude, publiée dans Médecine psychologiqueajoute des preuves des avantages potentiels de la stimulation de ce nerf clé qui relie le cerveau à des organes majeurs dans la poitrine et l’abdomen.

Le nerf vague joue un rôle crucial dans le système “Rest and-digest” (parasympathique), contrecarrant la réponse de stress “Fight-or Flight” (sympathique), et permet au cerveau de communiquer avec tous les principaux organes du corps. En transmettant des signaux du corps jusqu’au cerveau, le nerf vague peut également réguler une gamme de processus psychologiques, y compris certains impliqués dans les interactions sociales et le contrôle émotionnel.

Les chercheurs ont stimulé le nerf vague des participants à l’étude en fournissant une impulsion électrique indolore au tragus, le petit volet cartilagineux situé devant le conduit auditif sur l’oreille extérieure. Cette impulsion électronique a été conçue pour activer les fibres nerveuses qui passent près de la surface de la peau.

Les universitaires ont testé 120 participants en bonne santé qui ont reçu une stimulation du nerf vague à travers la peau sur leur tragus, soit une stimulation placebo à une autre partie de l’oreille. Cela a été combiné soit avec une formation de méditation auto-compassion, soit une autre forme de formation non conçue pour promouvoir la compassion.

Les participants qui ont reçu la stimulation du nerf vague aux côtés de la formation à l’auto-compassion ont connu une augmentation plus grande et plus immédiate de l’auto-compassion que celles des trois autres groupes.

Le niveau de pleine conscience des participants (conscience du moment présent et reconnaissance calme de ses pensées et de ses sentiments) a également été mesuré, et les avantages à la pleine conscience accumulés à travers plusieurs séances d’entraînement, suggérant que si certains effets de la stimulation et de la formation sont immédiats, d’autres se construisent au fil du temps.

L’auteur principal, le professeur Sunjeev Kamboj (Psychologie de l’UCL et les sciences du langage), a déclaré: “Nous avons constaté que la fourniture d’un petit choc à l’oreille, pour stimuler le nerf vague, peut amplifier les avantages de certaines techniques de méditation, en particulier celles impliquées dans la culture de l’auto-compassion.

“Nos résultats révèlent comment la technologie des neurosciences peut avoir un impact significatif sur la façon dont nous ressentons pour nous-mêmes. La neurostimulation seule avait des avantages limités, mais il peut avoir un rôle important à jouer pour soutenir les thérapies de méditation, qui sont de plus en plus utilisées pour aider les personnes ayant des problèmes de santé mentale et physique.

“La méditation peut être un travail difficile, nécessitant de la persistance et du dévouement, donc un moyen de stimuler et d’accélérer ses impacts pourrait être un développement bienvenu pour les thérapeutes et les patients.”

Les chercheurs disent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour affiner la technique et voir combien de temps durent les effets. De plus, comme cette étude n’a étudié que des participants en bonne santé sans trouble psychologique diagnostiqué, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour voir si cette approche pourrait profiter aux personnes souffrant de conditions telles que l’anxiété, la dépression ou le traumatisme.

Dans une étude distincte publiée en juillet 2025, une équipe co-dirigée par un chercheur de l’UCL a également constaté que la stimulation du nerf vague pourrait aider à améliorer la forme physique et la tolérance à l’exercice.