Les pratiques de pêche de l’âge de pierre dans le Pacifique révélées par des empreintes chimiques cachées dans le collagène

Un nouvel outil d’empreinte digitale du collagène peut aider les scientifiques à identifier les espèces à partir de fragments d’os archéologiques. Les habitants des îles du Pacifique de la fin de l’âge de pierre, également connu sous le nom de période néolithique, étaient des maîtres pêcheurs. Des preuves archéologiques indiquent que ces groupes capturaient du poisson à la fois sur les côtes et en eaux libres.

Aujourd’hui, les chercheurs ont trouvé un moyen de faire la lumière sur les types de poissons dont ils se régalaient et sur les techniques de pêche avancées utilisées pour les capturer. Le nouvel outil Zooarchéologie par spectrométrie de masse (ZooMS) peut détecter l’empreinte chimique unique cachée dans le collagène, une protéine structurelle qui constitue la majeure partie de la masse osseuse.

Les chercheurs ont testé 131 ossements archéologiques et identifié avec précision trois variétés de thon et cinq variétés de requins. Les résultats sont publiés dans le Journal des sciences archéologiques.

Visiter l’île de Fais

Des études ont montré que le ciblage des prédateurs marins rapides comme les requins et les thons, également connu sous le nom de pêche pélagique, a joué un rôle important dans la façon dont les premiers habitants des îles du Pacifique ont survécu et développé leur culture.

Fais, une petite île corallienne surélevée de l’État de Yap en Micronésie, est devenue une zone d’intérêt archéologique. Plusieurs expéditions sur l’île ont permis la découverte du site archéologique de Powa sur sa côte sud.

En examinant les indices laissés dans les couches de sol sous la surface, les scientifiques ont découvert que Fais était habitée depuis près de 1 800 ans. Les insulaires dépendaient fortement de la pêche pélagique car naviguer dans les récifs coralliens environnants pour attraper des poissons côtiers était assez délicat.

Cependant, lorsque les chercheurs ont analysé les restes de poissons pour identifier les espèces de requins et de thons, les méthodes traditionnelles de comparaison des os ont échoué. Ces techniques rendaient difficile l’identification des poissons au-delà du niveau familial, et les marques distinctives s’estompaient avec le temps en raison des mauvaises conditions de conservation du sol. De plus, beaucoup de ces poissons ont du cartilage dans leur squelette, qui ne se fossilise pas.

Les chercheurs de cette étude ont fourni une méthode plus fiable et dépendante de la chimie pour distinguer les poissons.

Empreinte digitale de masse des peptides de collagène

Cette étude a utilisé ZooMS, une technique d’empreinte digitale du collagène, pour obtenir des résultats beaucoup plus précis. Les échantillons collectés ont été traités à l’aide de la méthode du collagène acidosoluble, dans laquelle les os ont d’abord été dissous dans de l’acide, ce qui a digéré le collagène en peptides. Quelques échantillons d’os ont été frottés avec du papier abrasif plutôt que dissous dans de l’acide pour extraire le collagène.

Les matériaux extraits ont ensuite été analysés par spectrométrie de masse pour produire des « empreintes digitales » uniques de collagène qui ont été comparées à des échantillons de référence modernes.

La méthode a identifié 97 % des os de la famille des thons avec un niveau de confiance élevé. Sur les 77 échantillons de ces poissons, 75 étaient du listao et les deux autres étaient de l’albacore et du wahoo.

Les restes de requins présentaient une plus grande variété. Bien que la base de données de référence soit incomplète pour une identification précise, sur les 50 échantillons dont les empreintes digitales ont été prises avec succès, 20 étaient étroitement liés au requin soyeux, 11 au requin des Galapagos, 17 au requin à pointe argentée et un au requin de récif à pointe blanche.

Les chercheurs notent que ces résultats améliorent la précision de l’identification des restes de poissons anciens, nous donnant ainsi un aperçu plus clair des pratiques de pêche historiques. Ils ont appelé à des études plus approfondies pour élargir les bases de données de référence, améliorant ainsi le potentiel de ZooMS.

Les techniques au niveau moléculaire peuvent combler les lacunes restantes dans l’identification des espèces et améliorer notre compréhension de la manière dont les habitudes de pêche ont façonné les sociétés.

© 2025 Réseau Science X