L’estime de soi des maris est liée à un risque moindre d’accouchement prématuré chez les partenaires

L’optimisme et la confiance d’un mari peuvent jouer un rôle crucial, bien que souvent invisible, pour aider les bébés à arriver à temps et en bonne santé.

Une nouvelle étude menée par des chercheurs en psychologie de Merced de l’Université de Californie a révélé que lorsque les pères mariés signalaient des niveaux plus élevés de résilience (une qualité qui inclut des traits tels que l’optimisme, l’estime de soi et le soutien social perçu), leurs partenaires présentaient des niveaux d’inflammation plus faibles pendant la grossesse et portaient leur bébé plus longtemps.

“C’est l’une des premières études à montrer que les forces intérieures d’un père, telles que son optimisme et sa capacité à faire face aux défis, peuvent se répercuter sur la famille de manière biologique et mesurable”, a déclaré le professeur Jennifer Hahn-Holbrook, co-auteur.

Les résultats ont été publiés dans la revue Sciences biopsychosociales et médecine.

L’équipe de recherche, dirigée par le Ph.D. Kavya Swaminathan, étudiante, a analysé les données de 217 couples mère-père qui ont participé à l’étude du Community Child Health Network sur cinq sites aux États-Unis.

Les mères ont fourni des échantillons de sang pendant la grossesse qui ont été analysés pour détecter la protéine C-réactive, un marqueur d’inflammation associé à un risque accru d’accouchement prématuré. Les deux parents ont également répondu à des enquêtes évaluant les traits liés à la résilience, tels que l’optimisme, l’estime de soi et le soutien social.

La naissance prématurée, définie comme un accouchement avant 37 semaines, est l’une des principales causes de mortalité infantile et de complications de santé permanentes, notamment les maladies cardiaques et les troubles du développement. Une inflammation maternelle élevée est un facteur de risque bien établi. L’étude d’UC Merced indique une raison pour laquelle certaines mères peuvent être biologiquement protégées : les ressources émotionnelles de leurs partenaires.

Chez les couples mariés de cette étude, une résilience paternelle plus élevée était associée à une inflammation maternelle plus faible, ce qui prédisait une période de gestation plus longue. Chaque jour passé dans l’utérus est meilleur pour la santé et le développement du fœtus. Parmi les couples non mariés ou cohabitants, ce lien n’a pas été observé.

“Cette étude est passionnante car elle met en évidence la façon dont les personnes qui entourent une femme enceinte peuvent façonner sa biologie d’une manière qui affecte à la fois sa santé et celle de son bébé”, a déclaré Swaminathan.

L’étude ne prouve pas la cause et l’effet, mais offre des preuves solides que la force émotionnelle et sociale du père peut avoir des conséquences physiques sur les mères et les bébés.

“Les pères qui se sentent en confiance et soutenus pourraient adopter des comportements quotidiens plus positifs, comme préparer des repas sains, offrir des encouragements et réduire le stress à la maison”, a déclaré Hahn-Holbrook, membre du corps professoral de l’Institut de recherche en sciences de la santé. “Les liens émotionnels peuvent également jouer un rôle, puisque les couples ont tendance à coréguler leur humeur et même leur système immunitaire.”

L’étude s’appuie sur le modèle biopsychosocial, qui examine comment les facteurs émotionnels et sociaux interagissent avec les facteurs biologiques pour façonner la santé. Des recherches antérieures ont montré que le stress chronique peut augmenter l’inflammation pendant la grossesse. L’étude de l’UC Merced inverse la perspective pour examiner comment des ressources psychologiques positives peuvent s’en protéger.

Parmi les autres personnes impliquées dans l’étude figuraient le professeur Christine Dunkel Schetter de l’UCLA, l’un des nombreux chercheurs principaux, ainsi que le professeur de psychologie Haiyan Liu de l’UC Merced et le professeur Christine Guardino de l’Université Stony Brook.