Lors d’une découverte accidentelle, des scientifiques découvrent que le ver plat peut faire pousser deux têtes et inverser l’axe de son corps.

Le ver plat microscopique (Stenostomum brevipharyngium) est l’une des créatures les plus étranges de la nature. Coupez-lui la tête et elle en repoussera une. Coupez-le en deux et cela deviendra deux vers sains distincts. Et maintenant, les scientifiques ont découvert une astuce encore plus étrange. Ces invertébrés non segmentés au corps mou peuvent avoir deux têtes, une normale et une tournée vers l’arrière, au milieu de leur corps, là où devrait se trouver leur queue. Cette erreur de développement permet aux vers d’inverser définitivement l’axe de leur corps de la tête à la queue sans aucun effet nocif notable.

Les scientifiques savent depuis longtemps comment créer des vers plats à deux têtes en appliquant des courants électriques. Mais c’est la première fois que l’on observe une variété à deux têtes se produisant naturellement et spontanément. La découverte a été faite par accident par les zoologistes Katarzyna Tratkiewicz et Ludwik Gasiorowsk de l’Université de Varsovie en Pologne lors de l’entretien de routine de leurs cultures de laboratoire. Intrigués, ils décidèrent d’enquêter sur ce qui se passait.

Les résultats sont publiés dans la revue Actes de la Royal Society B : Sciences biologiques.

Retourner les queues en face

Tout d’abord, ils ont observé leurs cultures sous de puissants microscopes et ont ajouté des marqueurs chimiques pour confirmer que la queue manquait et avait été remplacée par une tête fonctionnelle. Ensuite, ils ont coupé les vers à deux têtes en trois morceaux et ont suivi la guérison et la survie de chaque fragment.

Les première et troisième sections ont pour la plupart guéri normalement, mais la section centrale avec la tête tournée vers l’arrière a fait quelque chose d’inattendu. À l’extrémité opposée de la tête se trouvait une coupure ouverte, et lorsqu’elle a guéri, une deuxième tête n’a pas poussé. Au lieu de cela, il a régénéré une queue. Cela signifiait que le ver avait réussi et définitivement inversé sa direction tête-bêche.

Causes

Pour exclure une cause génétique permanente de l’erreur, les chercheurs ont surveillé la progéniture des vers à deux têtes et ont constaté qu’ils étaient tous normaux. Cela prouve que leur inversion d’axe était due à une flexibilité développementale plutôt qu’à des mutations génétiques.

“Nos résultats suggèrent que la régénération du corps entier basée sur des cellules souches pluripotentes fournit un cadre de développement flexible dans lequel même une inversion de l’axe AP du corps bilatéral adulte peut être prise en compte”, ont écrit les chercheurs.

Même si une mutation génétique a été exclue, la cause de cette créature inhabituelle à deux têtes n’a pas encore été déterminée. Cela pourrait être un déclencheur environnemental ou même une erreur de développement aléatoire. On ne sait pas non plus si cela se produit dans le monde réel. Les scientifiques l’ont observé en laboratoire et nous devrons donc attendre d’autres recherches pour voir s’il s’agit d’une astuce utilisée par les vers plats dans la nature.

© 2025 Réseau Science X