Une étude ADN révèle les origines, les migrations et l’héritage génétique des Sarmates « oubliés »

Dans une étude récente, le Dr Oszkár Schütz et ses collègues ont analysé 156 génomes anciens de la période sarmate, s’étendant du 1er au 5ème siècle de notre ère. Le but de l’étude était de clarifier les origines et les relations génétiques des Sarmates du bassin des Carpates (CB) et d’explorer leurs liens avec d’autres populations de la steppe eurasienne et des groupes locaux.

L’ouvrage est publié dans la revue Cellule.

Les Sarmates étaient un groupe de peuples nomades probablement originaires de la région sud de l’Oural, l’actuelle Russie, entre le IVe et le IIe siècle avant notre ère. De là, ils se sont répandus à travers la steppe pontique dans les régions entourant le Don, la Volga et le nord du Caucase, jusqu’en Roumanie jusqu’à ce qu’ils atteignent le bas Danube et le bassin des Carpates au 1er siècle de notre ère.

Ils se sont étendus jusqu’à occuper toute la grande plaine hongroise. Les Sarmates sont devenus un redoutable ennemi des Romains et ont formé diverses alliances avec des tribus germaniques, notamment les Marcomans, les Vandales et les Quadi. Certains pensent qu’ils pourraient également avoir inspiré les chevaliers de la légende du roi Arthur.

Cependant, aujourd’hui, les Sarmates sont en grande partie un « peuple oublié » qu’aucune nation moderne ne revendique comme ancêtres.

Le Dr Schütz donne des explications possibles pour que les Sarmates soient devenus un peuple oublié : « En nous basant uniquement sur des sources historiques, écrites principalement par des auteurs romains, nous pourrions imaginer les Sarmates comme une sorte de conglomérat culturel ou ethnique. Cependant, cela n’a peut-être pas été le cas, car les historiens de l’époque étaient souvent enclins à généraliser et projetaient fréquemment leurs propres préjugés culturels lorsqu’ils décrivaient certains peuples.

“Il est possible que les Sarmates n’étaient pas politiquement unifiés et n’aient donc pas formé le genre d’entité cohésive capable d’exercer une influence culturelle durable sur les régions qu’ils occupaient.”

De plus, le Dr Schütz poursuit : « Leur héritage culturel a certainement été éclipsé par l’arrivée des Huns, qui ont atteint la steppe occidentale à la fin du IIIe et au début du IVe siècle et ont pris le contrôle des territoires autrefois détenus par les Sarmates. Sous la domination hunnique, le paysage politique et culturel de la région a changé de manière significative, façonnant probablement davantage les perceptions ultérieures des Sarmates.

En utilisant 156 échantillons prélevés sur des populations réparties dans les grandes plaines hongroises et les plaines roumaines, ainsi que des génomes échantillonnés entre le IVe et le Ve siècle, les chercheurs ont pu évaluer le mélange génétique potentiel, reconstruire les modèles démographiques, les pratiques familiales et les relations biologiques entre des groupes auparavant uniquement liés par des similitudes culturelles ou des récits historiques.

L’étude a révélé que les Sarmates du bassin des Carpates descendaient des Sarmates des steppes originaires des régions de l’Oural et du Kazakhstan, les Sarmates roumains servant de pont génétique entre les deux groupes. De plus, il a été constaté que la composante génétique sarmate des steppes diminuait progressivement avec le temps.

Ce schéma suggère un effet fondateur, dans lequel la population sarmate est issue d’une seule migration. Cette migration était dirigée par les hommes, comme l’indique un afflux soudain et une propagation rapide de l’haplogroupe R1a du chromosome Y. À l’inverse, la génétique maternelle indiquait une ascendance européenne majoritairement locale.

Cela suggère que les guerriers mâles sarmates ont probablement migré vers l’ouest en Europe, où ils ont épousé des femmes européennes locales et ont transmis leur signature génétique paternelle distinctive. Il est intéressant de noter que les premiers cimetières sarmates ont cependant une prédominance de sépultures féminines.

En outre, les chercheurs ont confirmé deux vagues de migration simultanées mais distinctes, supposées précédemment sur la base des pratiques funéraires et de la culture matérielle, à savoir une migration vers le nord-ouest de l’Europe et une migration vers les steppes orientales.

Pendant ce temps, à la fin de la période (IVe siècle de notre ère), une migration vers la région en provenance des provinces romaines s’est produite, ce qui a contribué à une ascendance génétiquement mixte qui formerait plus tard la base de la population hongroise médiévale.

Malgré un afflux plus faible d’individus d’origine asiatique au cours de la période hunnique, souvent considéré comme ayant entraîné un remplacement de la population, il y a eu une continuité notable de la population sarmate jusqu’à l’ère hun. Selon des sources écrites, les Sarmates auraient maintenu une organisation politique indépendante jusque vers les années 470 de notre ère, ne s’assimilant au royaume de Gépide qu’après la chute de l’empire Hun.

“Dans ce travail, nous nous sommes principalement concentrés sur l’identification de la nature précise des liens entre le bassin des Carpates et les groupes sarmates basés dans la steppe”, explique le Dr Schütz.

“Cependant, l’une des questions les plus cruciales qui reste sans réponse concerne l’identité des populations locales. Comme nos données l’ont montré, l’ascendance steppique des Sarmates a décliné rapidement après leur migration vers l’ouest. Pourtant, nous manquons toujours d’une image génétique claire des groupes locaux qui se sont mélangés aux Sarmates et ont contribué à cette réduction de leur ascendance steppique. “

“Les sources historiques indiquent que des groupes celtiques et germaniques, ainsi que les Daces (probablement une branche des anciens Thraces), habitaient à l’époque le bassin des Carpates. Cependant, les données génétiques de ces groupes restent rares, nous empêchant de reconstruire le paysage génétique de la région avant l’arrivée des Sarmates”, explique le Dr Schütz.

“Une autre direction importante pour les recherches futures devrait concerner les territoires occupés par les Romains, ce qui pourrait fournir des informations précieuses sur les interactions à travers le limes romain. Heureusement, cette ligne de recherche est déjà en cours.”

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