La richesse des membres du Congrès américain est statistiquement liée aux pratiques esclavagistes de leurs ancêtres

Selon une nouvelle étude, en avril 2021, les membres du Congrès américain dont les ancêtres ont réduit en esclavage 16 personnes ou plus avaient une valeur nette cinq fois supérieure à celle des législateurs dont les ancêtres n’avaient pas d’esclaves. Neil Sehgal de l’Université de Pennsylvanie, aux États-Unis, et Ashwini Sehgal de l’Université Case Western Reserve, aux États-Unis, présentent ces résultats dans la revue en libre accès PLOS ONE le 21 août 2024.

Des recherches antérieures ont établi un lien entre les effets intergénérationnels de l’esclavage et les inégalités contemporaines, la pauvreté, l’éducation, le comportement électoral et l’espérance de vie aux États-Unis. Cependant, la mesure dans laquelle l’esclavage passé aux États-Unis contribue aux conditions sociales et économiques actuelles reste floue.

En 2023, Reuters a publié une série d’enquêtes qui ont recueilli des informations sur l’ascendance des propriétaires d’esclaves pour les 535 personnes qui étaient membres du Congrès américain au 15 avril 2021. Pour améliorer la compréhension des effets contemporains potentiels de l’esclavage aux États-Unis, Sehgal et Sehgal ont recoupé les informations de ce rapport avec les finances auto-déclarées des législateurs.

L’analyse statistique des données a révélé que la valeur nette des membres du Congrès américain dont les ancêtres avaient 16 esclaves ou plus était environ cinq fois plus élevée que celle des législateurs dont les ancêtres n’avaient pas d’esclaves, même après avoir pris en compte les facteurs démographiques qui pourraient également être liés à la valeur nette, notamment l’âge, le sexe, la race, l’origine ethnique et l’éducation.

Les chercheurs soulignent que les législateurs ne sont pas personnellement responsables des actes de leurs ancêtres. Néanmoins, les résultats de cette étude apportent de nouvelles preuves suggérant la possibilité que les pratiques passées d’esclavage aux États-Unis puissent continuer à affecter les gens aujourd’hui.

Les auteurs soulignent un certain nombre de limites de leur étude. Par exemple, les résultats ne mettent pas en évidence de mécanisme spécifique par lequel la possession d’esclaves par les ancêtres pourrait affecter la richesse des législateurs contemporains.

De plus, l’ensemble de données est de petite taille, ne tient pas compte de l’histoire de l’esclavage des ancêtres avant la fondation des États-Unis en 1776 et peut manquer de certains actifs financiers et d’informations que les législateurs ne sont pas tenus de divulguer. Et comme les membres du Congrès américain ont tendance à être plus riches, les résultats ne peuvent pas être extrapolés à d’autres politiciens américains ou au grand public.

Des recherches supplémentaires dans ces domaines pourraient aider à clarifier les liens entre l’ascendance des propriétaires d’esclaves et la richesse actuelle, ce qui pourrait contribuer aux efforts visant à remédier aux disparités sociales et économiques contemporaines.

Les auteurs ajoutent : « Les membres du Congrès détiennent un pouvoir considérable pour façonner les politiques et fixer les programmes nationaux. Comprendre les disparités de richesse au sein de ce groupe influent peut alimenter les discussions sur l’équité économique et motiver les législateurs à soutenir les politiques visant à remédier aux injustices historiques. »