L’étude Gorilla révèle des avantages complexes et des inconvénients de l’amitié

L’amitié vient avec des avantages et des inconvénients complexes – expliquant possible pourquoi certaines personnes sont moins sociables, selon une nouvelle étude des gorilles.

L’article, publié dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciencesest intitulé “Les traits de groupe modèrent la relation entre les traits sociaux individuels et la forme physique dans les gorilles.”

Les scientifiques ont examiné plus de 20 ans de données sur 164 gorilles de la montagne sauvage, pour voir comment leur vie sociale a affecté leur santé.

Les coûts et les avantages ont changé en fonction de la taille des groupes de gorilles et différaient pour les hommes et les femmes.

Par exemple, les femmes amies en petits groupes ne sont pas tombées mal souvent, mais avaient moins de progéniture – tandis que ceux en grands groupes sont tombés mal plus, mais avaient des taux de natalité plus élevés.

Pendant ce temps, les hommes avec de forts liens sociaux avaient tendance à devenir plus malades – mais étaient moins susceptibles d’être blessés dans les combats.

L’étude – par le Fonds Dian Fossey Gorilla et les universités d’Exeter et de Zurich – peut aider à expliquer pourquoi un si large éventail de traits a évolué chez les animaux sociaux, y compris les humains.

“Avoir beaucoup de relations sociales solides est souvent vraiment bonne, mais parfois ce n’est pas le cas”, a déclaré le Dr Robin Morrison, auteur principal du journal et chercheur principal à l’Université de Zurich.

“Par exemple, notre étude a révélé que les liens sociaux forts et stables sont généralement liés à moins de maladie chez les gorilles féminines, mais plus de maladies chez les hommes.

“Nous ne pouvons pas être certain pourquoi cela se produit, mais il semble que ce ne soit pas une simple question de contact social conduisant à plus de risque de maladie.

“Il est possible que les hommes dépensent plus d’énergie en ayant des liens sociaux étroits, car ils doivent défendre les femmes et la progéniture, et le stress peut réduire leur fonction immunitaire.”

L’étude s’est concentrée sur la force des principaux liens sociaux de chaque gorille et son intégration dans le groupe – ainsi que un contexte plus large tel que la taille du groupe, la stabilité et le conflit avec d’autres groupes.

Les résultats mettent en évidence les forces qui affectent l’évolution du comportement social.

“Avec ces forces qui poussent dans différentes directions, le type social” optimal “dépendra du sexe, de l’âge, de la progéniture et du groupe social plus large”, a déclaré le Dr Sam Ellis, de l’Université d’Exeter.

«Chez l’homme et d’autres mammifères sociaux, l’environnement social est l’un des plus forts prédicteurs de la santé et de la durée de vie.

“Mais notre étude montre que ce n’est pas un cas simple, des liens sociaux plus et plus forts sont toujours meilleurs. Dans certaines situations, les traits sociaux que nous avons déjà considérés comme inadaptés peuvent avoir des avantages importants.”

L’étude est basée sur des observations à long terme des gorilles de montagne dans le parc national des volcans, au Rwanda, qui vivent généralement en groupes d’environ 12 avec un seul homme dominant.

“Cet article met en évidence la valeur incroyable des études à long terme pour approfondir notre compréhension de l’évolution de la socialité et de la manière dont les avantages ou les coûts de la socialité peuvent varier considérablement selon différents environnements”, a déclaré le Dr Tara Stoinski, PDG et directeur scientifique du Dian Fossey Gorilla Fund et l’un des co-auteurs de l’étude.

Études de cas: la vie sociale variée des gorilles de montagne

Gutangara – une femme adulte – se lie dans l’un des plus grands groupes de gorilles. Elle a de bonnes relations avec de nombreuses gorilles, mais passe la plupart de son temps avec sa progéniture – certaines qui sont encore jeunes et autres qui sont déjà adultes. Elle est la mère gorille la plus réussie que les chercheurs ont vue, avec huit progénières survivantes.

Maggie était la gorille féminine la plus élevée du groupe Bwenge. Elle était l’un des membres du groupe les plus souvent agressifs, mais il a également été rapide pour fournir un soutien amical tel que le toilettage.

Maggie dirigeait souvent les interactions de groupe et agissait comme protecteur, un rôle généralement pris par les hommes. Lorsque le mâle dominant est mort de façon inattendue, Maggie a pris la main, guidant le groupe jusqu’à ce qu’ils fusionnent avec un groupe voisin. Mais Maggie a eu du mal à s’intégrer dans ce nouveau groupe et a finalement choisi de partir. Elle a voyagé seule pendant un mois jusqu’à ce qu’elle traverse le Congo, où son sentier a été perdu.

Titus – un gorille de montagne mâle adulte “Silverback” – a eu une enfance difficile. Il a perdu son père et de nombreux autres membres du groupe à cause des braconniers, et sa mère est décédée alors qu’il n’avait que quatre ans. Il est devenu le mâle dominant de son groupe à l’âge de 15 ans. Titus avait un style de leadership inhabituel, exceptionnellement doux et calme.

Ses relations les plus étroites ont été avec les femmes de son groupe, qui sont souvent restées en contact physique avec lui, quelque chose de rarement observé dans cette mesure dans d’autres groupes. Sa nature douce l’a rendu très attrayant pour les femmes et a contribué à son mandat de 20 ans en tant que mâle dominant jusqu’à sa mort en 2009.

Cantsbee, également un dos argenté, a dirigé son groupe pendant 22 ans – le plus long mandat de la domination jamais enregistré – et a engendré au moins 28 progénitures. Il était connu pour sa nature faisant autorité mais pacifique, entourant ou entrant rarement des combats, mais n’a pas tardé à protéger les autres et à résoudre les conflits dans le groupe.

Il avait une relation particulièrement étroite avec son fils Gicurasi, dont la mère est partie quand il était jeune, et qui a finalement pris la direction du groupe dans les dernières années de Cantsbee. Lorsque Cantsbee est tombé malade plus tard, il a choisi de quitter le groupe, passant ses derniers mois seuls, à l’exception d’une brève visite au groupe peu de temps avant sa mort.