L’étude révèle des différences frappantes dans l’espérance de vie dans les États américains au cours du siècle dernier

Une nouvelle étude radicale dirigée par des chercheurs de la Yale School of Public Health (YSPH) révèle des disparités frappantes dans l’espérance de vie dans les États américains et le district de Columbia au cours du siècle dernier.

L’étude, publiée dans Jama Network Openfournit de nouvelles informations sur la façon dont les politiques de santé publique, les conditions sociales et les facteurs environnementaux semblent avoir une longévité des Américains fondamentalement façonnés en fonction de leur lieu de résidence.

Analysant plus de 179 millions de morts entre 1969 et 2020, l’équipe de recherche multi-institutionnelle a tracé les tendances de l’espérance de vie par cohorte de naissance – une mesure plus précise pour suivre l’expérience à vie d’une population que les résumés traditionnels de la mortalité, qui représentent un mélange de nombreuses générations.

Leurs résultats brossent un tableau qui donne à réfléchir: alors que certains États ont vu des gains dramatiques dans l’espérance de vie, d’autres, en particulier dans le Sud, ont connu peu ou pas d’amélioration sur un siècle entier.

“Pour les femmes nées dans certains États du Sud, l’espérance de vie a augmenté de moins de trois ans de 1900 à 2000”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Theodore R. Holford, Ph.D. ’73, Susan Dwight Bliss Professeur émérite de biostatistique à YSPH. “C’est un contraste stupéfiant lorsque vous considérez que dans des États comme New York et la Californie, l’espérance de vie a augmenté de plus de 20 ans au cours de la même période.”

Les chercheurs ont découvert que les États du nord-est et de l’ouest, ainsi que le district de Columbia (DC), ont enregistré les plus grands gains. Notamment, DC avait l’espérance de vie la plus faible pour la cohorte de naissance de 1900, mais a réalisé une amélioration de 30 ans pour les femmes et 38 ans pour les hommes en 2000 – un témoignage des changements de politique urbaine et de l’évolution démographique.

En revanche, des États comme le Mississippi, l’Alabama et le Kentucky ont connu des gains minimaux, en particulier chez les femmes, suggérant que des facteurs systémiques – y compris les inconvénients socioéconomiques, l’accès limité aux soins de santé et les initiatives de santé publique plus faibles – ont laissé des empreintes durables sur la mortalité.

“Ces tendances de la mortalité et de l’espérance de vie reflètent non seulement l’environnement politique de chaque État, mais aussi leurs données démographiques sous-jacentes”, a déclaré le Dr Jamie Tam, Ph.D., MPH, professeur adjoint de politique et de gestion de la santé à YSPH et co-auteur de l’étude. “Il n’est pas surprenant que les États avec moins d’améliorations à l’espérance de vie aient également des taux de pauvreté plus élevés par exemple.”

L’équipe de recherche comprenait des biostatisticiens, des épidémiologistes et des experts en politique de santé de Yale, de l’Université du Michigan et de l’Université de la Colombie-Britannique, reflétant la nature multidisciplinaire de l’étude.

Les chercheurs ont utilisé un modèle d’âge-période-cohorte, leur permettant de démêler les effets du vieillissement, des événements historiques qui affectent tous les âges à un moment donné et des influences générationnelles sur la mortalité. Cette méthode a capturé la façon dont les expositions précoces, telles que l’accès à l’assainissement, aux vaccinations ou à la tabac – ont en forme de trajectoires de santé plus tard dans la vie.

“Regarder les tendances de la mortalité par la cohorte nous donne un reflet plus précis des expériences vécues des populations”, a expliqué Holford. “Cela montre l’impact à long terme des politiques et des conditions sociales affectant le parcours vital des populations qui pourraient autrement être invisibles dans les comparaisons d’année en année des taux de mortalité de différentes générations.”

Les disparités révélées par l’étude sont austères. Pour les hommes nés après 1950 dans de nombreux États du Sud, les gains de l’espérance de vie ont essentiellement atteint un plateau, avec une augmentation de moins de deux ans par la suite. Pendant ce temps, des États comme Hawaï et le Massachusetts ont constamment dépassé le classement des hommes et des femmes.

L’équipe a également examiné le taux auquel la mortalité a augmenté après l’âge de 35 ans, ce qui est résumé par le nombre d’années qu’il faut pour que le risque de décès d’un individu double. Des temps de doublement plus longs indiquent un vieillissement plus sain. Encore une fois, les différences régionales étaient claires: New York et la Floride ont montré une augmentation de la mortalité plus lente, tandis que l’Oklahoma et l’Iowa ont vu des escalades de mortalité plus rapides.

Holford a souligné que ces modèles ne sont pas simplement des artefacts historiques. “Les disparités que nous voyons aujourd’hui sont le résultat de décennies d’effets cumulatifs – sur les taux de tabagisme, l’accès aux soins de santé, les expositions environnementales et les investissements en santé publique”, a-t-il déclaré. “Sans changements de politique consciente, ces lacunes persisteront probablement ou même s’élargiront.”

Les chercheurs espèrent que leurs résultats informeront les décideurs politiques, d’autant plus que les débats se poursuivent sur la meilleure façon d’élargir les inégalités de santé aux États-Unis.

“Cette recherche met en évidence l’importance de voir la santé à travers une lentille générationnelle”, a ajouté TAM. “Les avantages des interventions de santé se répercutent sur les vies. La Californie, par exemple, a été un adopteur précoce de politiques progressistes de santé publique, comme les lois aériennes sans fumée, qui ont contribué à ses gains de santé substantiels. Les États ayant moins de réglementations au tabac sont toujours confrontés à des taux de mortalité plus élevés à partir de maladies liées au tabagisme. Donc, un échec pour agir tôt et investir dans la santé publique des générations futures aussi bien.”